Muchos prefieren ciudades pequeñas o pueblos a las megalópolis

Una casa que cuesta 450.000 dólares en el distrito neoyorquino de Queens cuesta 234.999 dólares en Portland, Maine; 180.030 en Bozeman, Montana, y 170,130 en Des Moines, Iowa.

NUEVA YORK (AP) Cuando vivían en Queens y tomaban un subterráneo atestado todos los días para ir a trabajar a Manhattan, Luis Rivera y Beth Gigginger Rivera personificaban la resignación de los neoyorquinos a la vida en una de las megaciudades del mundo.

Pero mientras más visitaba a la familia de su entonces novia en un pequeño pueblo de Massachusetts, Rivera, de 34 años, se preguntaba qué tenía que aguantar los gastos, las multitudes y las irritaciones de la vida cotidiana en Nueva York.

"Les digo, me enamoré de lo fáciles que son las cosas aquí", dijo Rivera desde el porche de su casa en Fairhaven, Massachusetts. "Cuando me crié, pensaba que toda la gente vivía como se vivía en Nueva York. Pero todo parece ser mucho más fácil aquí".

Durante años, la movilidad y seguridad en la carrera significaba mudarse siempre a ciudades grandes. Además, se consideraba que vivir lejos era fatal para los profesionales en ascenso, y las ciudades más chicas veían el éxodo de sus adultos jóvenes hacia las metrópolis en busca de progreso.

Ahora, gracias a los avances de la tecnología y a los menores precios de las viviendas, las ciudades y pueblos más chicos están atrayendo a los profesionales urbanos en busca de una vida mejor.

"Hay mucha gente, agobiada por las costosas hipotecas en la costa, que aseguran poder hacer trabajos avanzados desde la misma Cochinchina", comentó Rich Karlgaard, editor de la revista Forbes y autor del libro "Vida 2.0: Cómo la gente en todo el país está transformando sus vidas hallando su nido de felicidad" (Life 2.0: How People Across America Are Transforming Their Lives by Finding the Where of Their Happiness).

Si bien se puede discutir sobre las ventajas y desventajas de la vida en la gran ciudad en comparación con la vida rural, los factores económicos son bien claros. Según el agente de bienes raíces Coldwell Banker, una casa que cuesta 450.000 dólares en el distrito neoyorquino de Queens cuesta 234.999 dólares en Portland, Maine; 180.030 en Bozeman, Montana, y 170,130 en Des Moines, Iowa.

Para las parejas como los Rivera, ésa es la diferencia entre ser propietarios y alquilar durante toda la vida. Para los que ya son propietarios en una gran ciudad, mudarse a una más pequeña puede significar una buena ganancia en el mercado actual.

"Si compraste una propiedad hace mucho tiempo, particularmente, tienes que preguntarte si quieres aprovechar la ganancia en este momento", dijo Kathy Braddock, cofundadora de Braddock + Purcell, una firma de bienes raíces en Nueva York. "La mayoría no se encuentra con una ganancia imprevista como ésa en toda su vida, y si bien Nueva York tiene su propia calidad de vida, es algo que hace pensar a la gente".

Kemi Chávez no pensaba en mudarse de Los Angeles, pero cuando el empleo de su marido fue transferido a Denver, pudieron comprar una casa mucho más grande en Elizabeth, Colorado, a una hora de Denver.

"Supongo que hallar una casa no fue lo suficientemente barato que pensábamos podría ser, pero de todos modos hicimos mejor negocio que en Los Angeles", dijo Chávez. "Para nosotros lo principal era mi trabajo".

Chávez, ejecutiva de relaciones públicas, halló muchas menos firmas de su especialidad en Denver, y ninguna con vacantes. En cambio, la madre de una niñita de dos años _con otro en camino_ decidió hacer negocios por cuenta propia. En el término de seis meses empezó a representar a autores y editores "y a ganar más dinero que con un trabajo de tiempo parcial".

Chávez hace casi todo su trabajo por teléfono y por correo electrónico, aparte del ocasional viaje para encontrarse con clientes nuevos. Al igual que muchos profesionales que viven en zonas rurales, se benefició con el continuo crecimiento y aceptación de la tecnología de internet.

"Pienso que cada vez más empleadores van a aceptar empleados a distancia, o por lo menos parcialmente", dijo Karlgaard. "La tecnología está destruyendo las viejas concepciones del trabajo, y cada vez más empleadores quieren retener a gente que podría querer irse de las ciudades".

Eso es lo que ocurrió con Jared Sharp cuando su novia consiguió un empleo en la Universidad Bucknell en Lewisburg, Pensilvania. Después de meses de llevar una relación a larga distancia, Sharp le comunicó a su empleador en Nueva York que iba a seguir a su novia, fuera donde fuese.

"Me sorprendió totalmente. Su actitud fue la de 'haremos todo lo posible para retenerte porque queremos que te quedes con nosotros"', dijo Sharp desde su oficina en su hogar, donde se desempeña como director gerente de la división de finanzas de Planned Television Arts. "Y ahora estoy viviendo en un gran lugar. Hasta tengo un cine cerca".

- Por Michael J. Martínez